"بيج بن".. أسرار وحكايات لا يعرفها كثيرون عن أشهر ساعة في لندن

في قلب العاصمة البريطانية لندن، يقف أحد المعالم المعمارية التي ارتبط اسمها بصورة المدينة وهويتها التاريخية، وهو برج الساعة الشهير المعروف باسم بيج بن، وعلى مدار عقود طويلة، لم تقتصر أهمية هذا الصرح على وظيفته في تحديد الوقت، بل تحول إلى شاهد على أحداث سياسية وتاريخية كبرى، ورمز ارتبط بالحياة اليومية لسكان لندن.

وفي 13 نوفمبر عام 1856، شهد الجرس الضخم الموجود داخل البرج لحظة دقه الأولى، لتبدأ رحلة معلم استثنائي أصبح معروفا في مختلف أنحاء العالم.

وعلى الرغم من انتشار اسم بيج بن عند الإشارة إلى البرج بأكمله، فإن التسمية كانت في الأصل خاصة بالجرس الرئيسي الموجود بداخله، أما البرج نفسه، فقد حصل في عام 2012 على اسمه الرسمي الحالي برج إليزابيث، تزامنا مع الاحتفالات باليوبيل الماسي للملكة إليزابيث الثانية، بمناسبة مرور 60 عاما على توليها العرش، بحسب Antique Watch.

تصميم معماري يجمع بين الضخامة والجمال

يصل ارتفاع البرج إلى نحو 96.3 متر، شاملا قمته المدببة، وقد جاء تصميمه وفق الطراز القوطي الجديد الذي يتميز بالتفاصيل المعمارية الدقيقة والزخارف المستوحاة من العمارة القوطية التاريخية.

ويرتبط تشييد هذا الصرح بمرحلة إعادة بناء مبنى البرلمان البريطاني، عقب الحريق الكبير الذي دمر أجزاء واسعة منه عام 1834، وتولى المهندس المعماري أوغسطس بوجين تصميم البرج، ليصبح جزءا أساسيا من المجمع البرلماني الجديد، ويجمع بين الوظيفة العملية والقيمة الجمالية.

أما الجرس الذي منح البرج شهرته، فيبلغ وزنه الأصلي نحو 13.7 طن، وكان عند تصنيعه من أضخم الأجراس الموجودة في بريطانيا، وتختلف الروايات بشأن سبب إطلاق اسم بيج بن عليه، فهناك من يرجح أن التسمية جاءت تكريما للسير بنجامين هول، الذي ارتبط اسمه بالإشراف على المشروع، بينما تشير رواية أخرى إلى الملاكم البريطاني بنجامين كونت، المعروف بقوته وبنيته الضخمة.

أرقام تكشف حجم الساعة ودقتها

دخلت الساعة الخدمة رسميا في 31 مايو 1859، وتميزت منذ ذلك الوقت بتصميمها الهندسي اللافت، ويبلغ قطر كل واجهة من واجهاتها الأربع حوالي 7 أمتار، فيما يصل طول عقرب الساعات إلى 2.7 متر، ويبلغ طول عقرب الدقائق نحو 4.2 متر.

وعند اكتمال المشروع، كانت هذه الساعة الأكبر عالميا بين الساعات التي تضم أربع واجهات، وهو إنجاز هندسي جعلها محط اهتمام واسع في ذلك الوقت، ورغم ظهور ساعات أخرى تجاوزتها في الحجم لاحقا، فإنها لا تزال من أبرز وأكبر الساعات التاريخية من هذا النوع.

ولا تقتصر شهرة الساعة على مظهرها الخارجي، إذ تنتقل دقات جرسها عبر البث الإذاعي، وأصبحت علامة زمنية يعتمد عليها المستمعون، ومن أبرز المناسبات التي يظهر فيها هذا الدور ليلة رأس السنة، عندما تعلن دقاتها الأولى مع حلول الأول من يناير انطلاق العام الجديد.

أبراج أخرى استلهمت تصميم بيج بن

لم يظل تأثير برج إليزابيث محصورا داخل بريطانيا، فقد ظهرت في بلدان مختلفة مبان وأبراج تحمل بعض السمات المعمارية أو الوظيفية المشابهة له، سواء من خلال الواجهات الأربع للساعات والأجراس، أو اعتماد الطراز القوطي الجديد في التصميم.

ومن الأمثلة اللافتة على ذلك مدينة سورجوت الروسية، حيث يوجد مبنى تابع لمدرسة متخصصة في تعليم اللغات الأجنبية، يتميز بتصميم يستحضر بعض ملامح برج الساعة البريطاني، كما شهدت المدينة عام 2001 إنشاء برج رفيع بالقرب من المبنى الإداري، يضم أربع واجهات للساعات وينتهي بقمة مدببة.

وتوجد نماذج أخرى في دول متعددة استعانت بعناصر من العمارة القوطية الحديثة أو استلهمت بعض تفاصيل مبنى البرلمان البريطاني، ومع ذلك، فإن التشابه المعماري لا يعني تماثل هذه الأبراج في القيمة التاريخية أو الرمزية، إذ يظل برج إليزابيث مرتبطا بخصوصية تاريخية وثقافية جعلته أحد أشهر معالم لندن.

حكايات غير متوقعة وراء الجرس الشهير

لم تكن رحلة بيج بن خالية من المشكلات الهندسية، فقد واجه الجرس الكبير عقبات منذ مراحل تصنيعه الأولى، ففي عام 1856، جرى صب الجرس الأول، الذي كان يعد الأضخم في بريطانيا آنذاك، لكن الاختبارات كشفت عن ظهور تصدع كبير امتد لمسافة تقارب مترا واحدا، الأمر الذي حال دون استخدامه.

وبعد ذلك بثلاث سنوات، تم تصنيع جرس بديل بلغ وزنه قرابة 13.8 طن، وجرى نقله وتركيبه داخل البرج، لكن المشكلة تكررت عندما تعرض الجرس الجديد لشرخ نتيجة اصطدامه بمطرقة ثقيلة لم تكن مناسبة لطبيعته.

واستغرق الأمر بعض الوقت للوصول إلى حل، حتى تدخل عالم الفلك الملكي جورج إيري عام 1863، واقترح إجراء تعديلات على وضع الجرس وآلية الطرق عليه، وشملت المعالجة تغيير اتجاه الجرس واستبدال المطرقة بأخرى أخف، وهو ما ساعد على استمرار عمله وتجنب تفاقم التلف.

ومنذ ذلك الحين، أصبح رنين الجرس جزءا ثابتا من المشهد اليومي للعاصمة البريطانية، رغم بعض الانقطاعات والإصلاحات التي شهدتها الساعة عبر تاريخها.

بيج بن خلال الحرب العالمية الثانية

لم تسلم المنطقة المحيطة بالبرج من آثار الحرب العالمية الثانية، ففي 10 مايو 1941، تعرضت لندن لغارة جوية ألمانية تسببت في أضرار بسقف البرج واثنتين من واجهات الساعة.

ورغم حجم الدمار الذي لحق بأجزاء من المبنى، استمرت الساعة في العمل، وظل صوت الجرس يتردد في أنحاء المدينة، واكتسبت دقاته في تلك الفترة دلالة معنوية خاصة لدى سكان لندن، الذين رأوا في استمرارها رسالة صمود وأمل وسط ظروف الحرب القاسية.

ولم تكن الحرب وحدها السبب وراء اضطراب دقة الساعة، إذ تعرضت في مناسبات أخرى لمواقف غريبة ارتبطت بعوامل طبيعية وغير متوقعة.

ففي عام 1949، استقر عدد كبير من الطيور الصغيرة على أحد عقارب الساعة، وأدى وزنها إلى إبطاء حركته، لتتأخر الساعة بنحو أربع دقائق ونصف، كما شهدت ليلة رأس السنة عام 1962 موجة تساقط كثيف للثلوج، تسببت في تجمد العقارب وتعطيل حركتها مؤقتا، وهو ما أدى إلى تأخر دقات استقبال العام الجديد قرابة عشر دقائق.

مشروع ترميم أعاد للبرج ملامحه التاريخية

بين أغسطس 2017 وأبريل 2022، خضع برج إليزابيث لواحد من أوسع مشروعات الصيانة والترميم منذ إنشائه، بهدف معالجة آثار الزمن والتلوث وإصلاح مكوناته المعمارية والميكانيكية.

وخلال هذه الأعمال، كشفت الفحوص التاريخية أن اللون الأصلي لعقارب الساعة والأرقام الموجودة على واجهاتها لم يكن الأسود، كما اعتاد الناس رؤيته لعقود، بل كان الأزرق الداكن المعروف باسم الأزرق البروسي، وكانت هذه العناصر قد طُليت باللون الأسود خلال ثلاثينيات القرن الماضي لإخفاء آثار التلوث المتراكم على الأسطح.

وبناء على نتائج أعمال الفحص والترميم، أعيدت الألوان التاريخية إلى واجهات الساعة وعقاربها، ليقترب مظهر البرج مجددا من صورته الأصلية عند إنشائه.

وشملت أعمال الصيانة أيضا التعامل مع واجهات الساعة وآلياتها الداخلية، حيث أزيلت الواجهة الغربية مؤقتا لإتاحة المجال أمام أعمال الإصلاح وحماية المكونات الميكانيكية، وخلال فترة الترميم، ظلت عقارب هذه الواجهة متوقفة عند موضع الساعة الثانية عشرة.

لحظات استثنائية ارتبطت بتاريخ البرج

لم تقتصر وظيفة بيج بن على إعلان الوقت، فقد شارك في مناسبات وطنية وعالمية شهدتها بريطانيا، ومن أبرز هذه اللحظات يوم 27 يوليو 2012، عندما أطلق الجرس 30 دقة احتفالا بانطلاق دورة الألعاب الأولمبية الثلاثين في لندن.

وفي العام نفسه، اتخذ البرلمان البريطاني قرارا بتغيير الاسم الرسمي للبرج إلى برج إليزابيث، تخليدا للذكرى الستين لتولي الملكة إليزابيث الثانية الحكم، ليصبح الاسم الجديد جزءا من تاريخه الحديث.

زنزانة داخل البرج.. جانب خفي من تاريخه

إلى جانب شهرته المعمارية ودوره في ضبط الوقت، يحتفظ برج إليزابيث بتفاصيل تاريخية قد لا يعرفها كثيرون، ومن بينها وجود زنزانة صغيرة داخله كانت مخصصة لاحتجاز بعض أعضاء البرلمان الذين يتجاوزون قواعد الانضباط داخل المؤسسة التشريعية.

ومن بين الأسماء المرتبطة بهذه الزنزانة الناشطة البريطانية في مجال حقوق المرأة إيميلين بانكيرست، التي تذكرها الروايات التاريخية باعتبارها آخر من احتُجز فيها عام 1880.