تحدث هيمير هالجريمسون، المدير الفني لمنتخب أيرلندا، عن الجدل المصاحب لمواجهة إسرائيل، والمقرر إقامتها ضمن منافسات دوري الأمم الأوروبية، مؤكدًا أن جميع أفراد المنتخب يشعرون بعدم الارتياح تجاه المباراة، في ظل الضغوط الكبيرة المحيطة بها.
وقال هالجريمسون خلال المؤتمر الصحفي قبل المباراة: "لا أحد يشعر بالارتياح لخوض هذه المباراة، لأسباب عديدة، وهذا ما قلناه منذ البداية".
وأوضح مدرب أيرلندا أن موقف أحد اللاعبين من المباراة تسبب في إعادة فتح النقاش داخل المنتخب، مؤكدًا أن الفريق يمر بوضع استثنائي، وأن الجهاز الفني يحاول التعامل معه وتقليل الأضرار قدر الإمكان.
وعن تصريحاته السابقة التي وصف فيها المنتخب بأنه يلعب "ضد الإبادة الجماعية"، قال هالجريمسون: "استخدمت كلمة قوية بالتأكيد، وهي كلمة خاطئة بالنسبة لي لاستخدامها".
وأضاف: "بخوض المباراة، نحن لا نقبل ما يحدث في غزة، وإذا دخل لاعب إلى أرض الملعب غدًا، فهذا لا يعني أنه يقبل أو يدعم أو يوافق على أي شيء حدث في غزة".
وتابع: "نحن لا نلعب مع، نحن نلعب ضد. نحن نخوض المباراة لأنها من قواعد البطولة التي نشارك فيها، وهذا هو سبب وجودنا هنا، ونريد احترام ذلك".
وأشار هالجريمسون إلى أن الضغوط على اللاعبين والاتحاد الأيرلندي تزايدت منذ إجراء القرعة، موضحًا: "شعرت بهذا الضغط يتزايد يومًا بعد يوم، وهو يقترب الآن تقريبًا من نقطة الانفجار".
وأكد المدير الفني أن المنتخب لا يعرف حتى الآن جميع تداعيات الموقف، لكنه شدد على ضرورة إيجاد حل يقلل الأضرار بالنسبة للاعبين والاتحاد والكرة الأيرلندية.
وكان الاتحاد الأيرلندي قد أعلن أن المنتخب سيخوض المباراة بعد تصويت داخل الفريق، أسفر عن أغلبية كبيرة لصالح استكمال المواجهة، فيما انسحب لاعب واحد من القائمة.
كما أعلن الاتحاد أن اللاعبين يعتزمون ارتداء شارات سوداء خلال المباراة، تكريمًا لجميع الأرواح التي فقدت في الصراع.
