يقع وادي الحيتان في الصحراء الغربية بمحافظة الفيوم، على مسافة 200 كيلومتر جنوب غرب القاهرة، ويمتد على مساحة تقارب 200 كيلومتر مربع، حيث يضم مئات الهياكل العظمية المتحجرة لكائنات بحرية تعود إلى نحو 40 إلى 42 مليون سنة.
وفى خطوة تعكس أهمية وادي الحيتان، أعلنت وزارة البيئة خلال شهر مايو الماضي، تجديد إدراج الموقع ضمن القائمة الخضراء للمناطق المحمية التابعة للاتحاد الدولي لحماية الطبيعة (IUCN) لمدة 5 سنوات إضافية تمتد حتى عام 2031.
تجديد الاعتماد الدولي والمعايير الأربعة
جاء قرار تجديد اعتماد وادي الحيتان على القائمة الخضراء الدولية عقب اجتياز المحمية تقييمات ميدانية ودولية شملت قياس الأداء وفق 4 محاور أساسية هي: الحوكمة الرشيدة، والتخطيط الفعال، والإدارة السليمة، وتحقيق نتائج ملموسة في حماية التنوع البيولوجي وصون الحفريات.
ويُدار الموقع وفق خطة عمل تشمل الشراكة مع جهات بحثية وجامعات دولية لدعم البحث العلمي، وحماية الحفريات من العوامل الجوية، وتنظيم حركة السياحة البيئية بما يحافظ على التوازن الطبيعي للمنطقة.
تحول المنطقة من البحر إلى الصحراء
تشير الدراسات الجيولوجية إلى أن منطقة الفيوم ومصر السفلى كانت غارقة تحت مياه بحر "تيثس" قبل 40 مليون سنة، ومع انحسار المياه تدريجياً قبل 20 مليون سنة، ظهرت الصخور الرسوبية والهياكل العظمية للكائنات البحرية التي استقرت في قاع البحر القديم.
وتعود بداية اكتشاف أجنحة الحفريات بالمنطقة إلى عام 1901، بينما تكثفت أبحاث الحفر والتنسيق العلمي بين عامي 1983 و1993، والتي أسفرت عن تسجيل أكثر من 400 هيكل عظمي للحيتان الأولية وعرائس البحر.
الأدلة العلمية على تطور الحيتان
يوفر وادي الحيتان أدلة حفرية توثق مرحلة انتقالية في تاريخ التطور الجيولوجي، وهي تحول الحيتان من ثدييات برية ذات أطراف مثل حوت «الأمبلوسيتوس»، إلى كائنات بحرية كاملة التكيف مع البيئة المائية.
ومن أبرز الحفريات المكتشفة بالموقع: حوت البازيلوصور (Basilosaurus): يتجاوز طوله 22 متراً، ويتميز وجود أطراف خلفية ضامرة، وحوت الدرودون (Dorudon): يبلغ طوله نحو 5 أمتار، وحفريات مرافقة: تضم أسماك المنشار، وأبقار البحر، والدلافين، وأسنان القرش.
التنوع البيولوجي والوضع البيئي للمحمية
إلى جانب الأهمية الحفرية، يضم المحيط البيئي لوادي الحيتان كائنات برية مهددة بالانقراض تعيش في البيئة الصحراوية، من بينها الغزال المصري، والثعلب الرملي، وثعلب الفنك، والذئب المصري، بالإضافة إلى زواحف مثل الكوبرا المصرية، وطيور مقيمة ومهاجرة أبرزها الصقر شاهين.
التصنيف الدولي والمتحف المتخصص
حصل وادي الحيتان على الإدراج الرسمي ضمن قائمة التراث الطبيعي العالمي لليونسكو عام 2005، كأول موقع تراث طبيعي عالمي في مصر.
كما يضم الموقع متحف "الحفريات وتغير المناخ"، الذي يعرض هيكل حوت البازيلوصور كاملاً، ويقدم بيانات توثيقية ترتبط بين نشأة الحفريات والتغيرات المناخية والمناخية التاريخية التي شهدها كوكب الأرض عبر العصور الجيولوجية المتعاقبة.
اقرأ أيضًا:
"عظام تحت الرمال ومبنى أشباح".. ألغاز المكان الذي طمسته الصحراء بالوادي الجديد –صور
