حذر ليون بانيتا، وزير الدفاع الأمريكي السابق، من أن الحرب التي يخوضها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب مع إيران قد تستمر ستة أشهر أخرى، في وقت يكافح فيه الرئيس لإيجاد مخرج من الصراع المثير للجدل.
وقال بانيتا في مقابلة مع صحيفة الجارديان البريطانية إن الحرب مع إيران، التي أطلقها ترامب قبل أكثر من ستة أشهر، تهدد بالتحول إلى "حرب لا تنتهي في الشرق الأوسط"، في ظل غياب أي مؤشرات واضحة على نهايتها.
أمريكا وإيران في مأزق
وأضاف بانيتا، الذي شغل أيضًا منصب مدير وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية في عهد الرئيس باراك أوباما: "ليس سرًا أن الولايات المتحدة وإيران عالقتان في مأزق رهيب، لا توجد فيه سوى خيارات قليلة جدًا لإنهاء هذه الحرب"، محذرًا من أن الصراع يسير نحو أن يصبح "حربًا فاشلة أخرى" في الشرق الأوسط، على غرار حربي العراق وأفغانستان.
وتابع: "أعتقد أن من المرجح أن تستمر هذه الحرب ستة أشهر أخرى دون التوصل إلى حل".
وتحدث بانيتا إلى "جارديان" بعد أيام من الاستقالة المفاجئة لوزير الجيش الأمريكي دان دريسكول، الذي غادر منصبه وسط الحرب، عقب تقارير عن توترات بينه وبين وزير الدفاع بيت هيجسيث بشأن سلسلة من قرارات إقالة مسؤولين عسكريين.
اضطرابات في وزارة الدفاع الأمريكية
وقال بانيتا، الذي تولى منصب وزير الدفاع بين عامي 2011 و2013: "يذهب أفراد القوات الأمريكية إلى الحرب في وقت تشهد فيه وزارة الدفاع اضطرابات هائلة، وكذلك هيكل القيادة، وهو ما يخلق بالفعل شعورًا بأنه لا يوجد أحد يدير الأمور".
وأضاف: "وأعتقد أن إيران، وكذلك خصومنا، ينظرون الآن إلى الولايات المتحدة ويرون ضعفًا في قدرتنا على تنفيذ قدراتنا العسكرية فعليًا للدفاع عن بلادنا".
وقال: "أكبر مخاوفي الآن أننا نعيش في عالم شديد الخطورة، والتهديدات الرئيسية تأتي من الصين وروسيا وكوريا الشمالية والإرهاب، ونعم، من إيران أيضًا. لكن ما يقلقني هو أننا نبعث برسالة ضعف إلى خصومنا الرئيسيين".
وأضاف: "وفي الوقت الذي يواصلون فيه الاجتماع ودعم بعضهم بعضًا ضمن هذا المحور الذي تشكل، أعتقد أنهم ينظرون إلى الولايات المتحدة باعتبارها ضعيفة بشكل خاص في الوقت الحالي، وهذه رسالة مروعة نبعث بها في وقت نواجه فيه مثل هذه التهديدات".
البنتاجون: الحديث عن الفوضى "لا أساس له"
وفي بيان، أكد البنتاجون أنه "يعمل بكامل طاقته" تحت قيادة وزير الدفاع بيت هيجسيث.
وقال شون بارنيل، المتحدث الرئيسي باسم البنتاجون: "القول إن الوزارة تعاني من الفوضى لا أساس له على الإطلاق، وهو إهانة لكل موظف محترف ومقاتل مخلص في هذا المبنى، يأتي إلى العمل يوميًا للدفاع عن هذه الأمة".
وأضاف: "هكذا يبدو الإصلاح".
بانيتا: ترامب عالق بين خيارين
في مارس الماضي، وبعد ثلاثة أسابيع فقط من بدء الولايات المتحدة وإسرائيل عمليتهما العسكرية في إيران، قال بانيتا لـ"جارديان" إنه يعتقد أن ترامب عالق بين "خيارين كلاهما صعب"، بينما يدرس ما إذا كان سيوسع الحرب بهدف إنهاء ورقة الضغط التي تمتلكها إيران بشأن مضيق هرمز، أو "ينسحب ببساطة ويعلن النصر"، رغم خطر أن يُنظر إلى ذلك باعتباره فشلًا.
وقال بانيتا في وقت سابق من هذا الأسبوع إنه يعتقد "بالتأكيد" أن ترامب لا يزال في هذا المأزق، مضيفًا: "لقد حاصر نفسه".
خيارات ترامب الثلاثة
ويرى بانيتا أن أمام ترامب ثلاثة خيارات. الأول هو الانسحاب من الحرب و"الاعتراف بأنها حرب فاشلة"، وهو أمر يرى بانيتا أنه من الصعب تصور أن ترامب سيفعله.
أما الخيار الثاني، فهو إطالة أمد حالة الجمود الحالية، مع شن هجمات متقطعة ومتبادلة بين الطرفين، في محاولة من كل جانب لـ"تجنب اندلاع حرب أكثر خطورة"، مع رفض التفاوض أو الاستسلام.
ويعتقد بانيتا أن هذا النهج سيؤدي إلى "ما تخشاه جميع الأطراف"، أي حرب أخرى طويلة الأمد في الشرق الأوسط.
أما الخيار الثالث، بحسب بانيتا، فهو أن تفرض الولايات المتحدة سيطرتها على مضيق هرمز، وأن تزيل "أخطر أوراق الضغط التي تمتلكها إيران"ضد واشنطن، والمتمثلة في قدرتها على "إغلاق وتعطيل" هذا الممر الحيوي للتجارة العالمية.
وقال بانيتا: "إما أن يتخذ الرئيس خطوة إلى الأمام ويفعل ما هو ضروري لإعادة فتح مضيق هرمز، أو، كما قلت، يواصل لعب هذه اللعبة والتظاهر بطريقة ما بأنه ينتصر في حالة جمود، بينما الحقيقة أنه لا ينتصر".
تغير هدف واشنطن
وعندما سُئل عما إذا كان يعتقد أن الحرب "يمكن الانتصار فيها" بالنسبة إلى الولايات المتحدة، أجاب بانيتا: "يمكن الانتصار فيها فقط إذا حدث تغيير جذري في موقف الولايات المتحدة، بحيث يتضح أن الهدف الرئيسي للولايات المتحدة في هذه المرحلة هو إعادة فتح مضيق هرمز".
كما رأى أن ترامب أضر بمصداقيته من خلال تكرار تصريحات غير صحيحة بأن اتفاقًا لإنهاء الحرب بات وشيكًا، وأن مضيق هرمز مفتوح.
وتساءل بانيتا: "إذن، السؤال الحقيقي هو: هل سيتخذ قرارًا لتنفيذ ما يقوله بالفعل؟".
وأضاف: "لأسباب كثيرة، هو الآن عالق في أسوأ وضع ممكن، لأنه لا يملك المصداقية فحسب، بل إن أي تهديدات يطلقها يتم تجاهلها تمامًا".
وكان نائب الرئيس الأمريكي جيه دي فانس قد قال للصحفيين في وقت سابق من هذا الأسبوع إنه لا يصف الصراع العسكري الحالي مع إيران بأنه "حرب".
وعندما سُئل عما إذا كان يتوقع انتهاء الصراع بحلول انتخابات التجديد النصفي للكونجرس الأمريكي في نوفمبر، أجاب فانس: "أعتقد أن الحقيقة هي أنني لا أعرف الإجابة عن هذا السؤال. عليكم أن تسألوا الإيرانيين".
وقال بانيتا لـ"جارديان" إنه يعتقد أن كثيرًا من الأمريكيين "فقدوا الثقة" في قدرة ترامب على إدارة هذه الحرب، مشيرًا إلى استطلاعات رأي حديثة قال إنها أظهرت أن غالبية الأمريكيين يرون أن الصراع مع إيران كان خطأ ويعارضونه.
انتقادات لإدارة القوات الأمريكية
كما أعرب بانيتا عن أمله في أن يتعلم البنتاجون وإدارة ترامب بشكل عام من تجربة الانتشار الطويل للغاية لحاملة الطائرات الأمريكية "يو إس إس أبراهام لينكولن"، التي وصلت إلى تايلاند هذا الأسبوع بعد انتشار قياسي لدعم العمليات الأمريكية ضد إيران استمر لأكثر من 260 يومًا دون زيارة أي ميناء، وسط تقارير عن تدهور ظروف المعيشة والصحة النفسية على متنها.
وقال بانيتا: "الخلاصة هي أنه لا يمكنك إرسال أفراد إلى منطقة حرب إلى أجل غير مسمى من دون وضع نوع من الخطط لتناوب القوات".
وأضاف: "لذلك، لا يتعلق الأمر فقط بأن الحرب تسير بشكل سيئ، بل أعتقد أيضًا أن هناك نوعًا من انعدام الثقة في جيشنا بشأن ما إذا كان يدعم رجالنا ونساءنا الذين يخاطرون بحياتهم على النحو الملائم".
