في أعماق الغابات البوليفية المرتفعة، كشف البحث الميداني عن مفاجأة علمية نادرة تمثلت في التعرف على قط بري صغير لم يكن مسجلا من قبل كنوع مستقل، ويعيش في بيئة جبلية كثيفة تكسوها السحب، وأكدت التحاليل الجينية أنه يمثل نوعا جديدا من القطط البرية.
ويحمل الحيوان اسم تيلكايو محليا، وينتمي إلى مجموعة القطط النمرية التي تنتشر في مناطق مختلفة من أمريكا الجنوبية، وعثر عليه الباحثون في غابات يونجاس البوليفية، وهي منطقة مرتفعة تتميز بالرطوبة الكثيفة وتغطيتها المتكررة بالسحب، بحسب nationalgeographic.
معلومات عن القطط
ولا يتجاوز طول القط نحو 46 سنتيمترا، بينما يبلغ وزنه قرابة 1.4 كيلوجرام، ما يجعله أصغر حجما من القطط المنزلية المعتادة.
واعتمد فريق البحث على التحليل الجيني للتأكد من أن الحيوان يختلف عن الأنواع المعروفة سابقا، وأطلق عليه الاسم العلمي ليوباردوس تيلكايو، مع الإبقاء على الاسم الذي يعرفه به السكان المحليون.
ووصف الباحثون مظهره بأنه يتميز بفراء بني فاتح تغطيه علامات وبقع غير منتظمة تشبه الورود الصغيرة.
وقالت باولا نوجاليس أسكارونث، المستكشفة في ناشيونال جيوجرافيك وإحدى المشاركات في الدراسة، إن هذه الصفات تعد من أبرز السمات التي لفتت الانتباه إلى الحيوان.
ونُشرت نتائج الدراسة في مجلة كارنت بايولوجي، إلا أن العلماء يؤكدون أن المعرفة المتاحة عن حياة هذا القط الجديد لا تزال محدودة، بسبب ندرة المشاهدات والبيانات المتعلقة به.
وتشير بعض الأدلة الأولية إلى أن القوارض الصغيرة قد تكون من مصادر غذائه، بعدما عُثر على بقاياها في عينات من فضلاته، كما أظهرت تسجيلات الكاميرات الخفية احتمال زيادة نشاطه خلال ساعات الليل.
وكان العلماء يصنفون القطط النمرية في السابق ضمن نوع واحد، قبل أن تكشف الدراسات الجينية التي أجريت على مدار العقود الماضية عن وجود اختلافات وراثية تشير إلى تعدد الأنواع ضمن هذه المجموعة.
وأوضح يوناس ليسكروارت، عالم الأحياء التطورية في جامعة أنتويرب ببلجيكا والمشارك الرئيسي في إعداد الدراسة، أن المعلومات العلمية المتوفرة عن النوع الجديد ما تزال تعتمد على قطين حيّين فقط، إلى جانب عدد محدود من تسجيلات الكاميرات الخفية.
ومن بين القطتين اللتين خضعتا للفحص ذكر يبلغ من العمر 10 سنوات، ويعيش حاليا في محمية سيندا فيردي للحياة البرية، بعدما قامت عائلة محلية برعايته داخل منزلها في وقت سابق.
ويعد التعرف على ليوباردوس تيلكايو حدثا استثنائيا في علم تصنيف القطط البرية، إذ يشير الباحثون إلى أنها المرة الأولى منذ أكثر من 100 عام التي يتم فيها وصف نوع جديد من القطط الحية رسميا.
