يستخدم الباركود يوميا في المتاجر والمخازن للتعرف على المنتجات وتسجيل عمليات البيع وإدارة المخزون، لكن هذه الخطوط السوداء والبيضاء التي تقرؤها أجهزة المسح الضوئي بدأت فكرتها قبل أكثر من 70 عاما، عندما ظهرت الحاجة إلى وسيلة تسرع عمليات المحاسبة وتقلل الوقت اللازم لتسجيل السلع.
وبحسب مجلة "سميثسونيان"، تعود بداية القصة إلى عام 1948، عندما سمع برنارد سيلفر، طالب الدراسات العليا بمعهد دريكسل للتكنولوجيا في فيلادلفيا، حديثا عن مشكلة تواجه متاجر البقالة الكبرى، وهي صعوبة تسجيل المنتجات ومتابعة المخزون بسرعة، ونقل الفكرة إلى زميله نورمان جوزيف وودلاند، الذي قرر العمل على ابتكار نظام يتيح قراءة بيانات السلع آليا.
وفي يناير 1949، توصل وودلاند إلى الفكرة الأساسية مستلهما شفرة مورس التي تعتمد على النقاط والخطوط، وفكر في تحويلها إلى خطوط عريضة ورفيعة يمكن قراءتها بواسطة جهاز إلكتروني.
ولم يقتصر تصوره على الخطوط المستطيلة، بل طور مع سيلفر تصميما دائريا يتكون من حلقات متحدة المركز، حتى يمكن قراءته من زوايا مختلفة.
وسجل الاثنان طلب براءة اختراع عام 1949، قبل أن يحصلا عليها في 7 أكتوبر 1952، تحت اسم "أجهزة وطرق التصنيف"، لكن التصميم لم يتحول إلى نظام تجاري واسع الاستخدام في ذلك الوقت، بسبب محدودية الإمكانات التقنية وصعوبة توفير أجهزة قراءة عملية وسريعة، بحسب بيانات براءة الاختراع الأمريكية.
ومع تطور أجهزة الحاسوب وتقنيات المسح الضوئي، عادت فكرة الباركود إلى الواجهة خلال ستينيات القرن الماضي، وبدأت شركات ومتاجر كبرى العمل على تطوير نظام موحد للتعرف على المنتجات.
وفي 30 مارس 1973، وقع الاختيار على التصميم المستطيل الذي طوره المهندس جورج لورير في شركة IBM، ليصبح أساس نظام "رمز المنتج العالمي" المعروف اختصارا بـUPC.
وفي 26 يونيو 1974، سجلت أول عملية مسح ضوئي لمنتج باستخدام نظام UPC في متجر "مارش" بمدينة تروي في ولاية أوهايو الأمريكية، وكان المنتج عبوة لبان "جوسي فروت".
واختيرت العبوة لاختبار قدرة النظام على قراءة الرموز المطبوعة على عبوات صغيرة الحجم، وفقا لمجلة "سميثسونيان".
وتعتمد آلية قراءة الباركود على اختلاف انعكاس الضوء بين الخطوط السوداء والمساحات البيضاء؛ إذ يعكس السطح الأبيض قدرا أكبر من الضوء، بينما يعكس الأسود قدرا أقل. ويلتقط المستشعر هذه الاختلافات أثناء مسح الرمز، ثم يحولها إلى إشارات رقمية يفككها الجهاز لاستخراج الرقم التعريفي للمنتج.
ولا يحتوي الباركود التقليدي بالضرورة على اسم السلعة وسعرها بصورة مباشرة، بل يحمل رقما تعريفيا يتيح لنظام المتجر الوصول إلى بيانات المنتج المخزنة في قاعدة المعلومات، مثل اسمه وسعره، وعرضها على شاشة المحاسبة.
ومع تطور التكنولوجيا، ظهرت أنواع أخرى من الرموز، من بينها رموز الاستجابة السريعة (QR Code)، التي طورتها شركة "دينسو ويف" اليابانية عام 1994، وتتميز بقدرتها على تخزين بيانات أكثر تنوعا، مثل الروابط الإلكترونية والنصوص ومعلومات الاتصال.
ومنذ اعتماده في المتاجر، تجاوز استخدام الباركود عمليات البيع التقليدية، ليصبح أداة أساسية في تتبع المنتجات وإدارة المخزون وسلاسل الإمداد، كما امتد استخدامه إلى قطاعات مثل الرعاية الصحية والصناعة والنقل.
اقرأ أيضا:
4 منتجات لا ينصح بشرائها خلال عروض البلاك فرايدي
كيف تكتشف عروض البلاك فرايدي الوهمية وتتجنب الوقوع في فخ التخفيضات؟
هل عروض البلاك فرايداي وهمية؟.. أشرف هلال يكشف حقيقة الخصومات
