أول وصلت إلى الفضاءمع انخفاض درجات الحرارة واقتراب فصل الشتاء، تصبح مواجهة الصقيع تحديا يوميا للكائنات الحية، ولا سيما الطيور التي تقضي ساعات الليل في أماكن مفتوحة دون وسائل تدفئة أو حماية تشبه تلك التي يعتمد عليها الإنسان.
وقد يبدو من الصعب تصور قدرة هذه الكائنات الصغيرة على تحمل الرياح الباردة والليالي الطويلة، بينما لا يتوفر لها سوى أغصان الأشجار أو تجاويفها لتقضي فيها ساعات الراحة.
والمثير للدهشة أن الطيور تعود مع بزوغ الفجر إلى ممارسة حياتها بصورة طبيعية، وكأنها لم تواجه ليلة شديدة البرودة، فما الأسرار البيولوجية والسلوكيات التي تساعدها على تجاوز هذه الظروف؟
كيف تحافظ الطيور على حياتها في الليالي شديدة البرودة؟
رغم امتلاك الطيور وسائل متعددة للتكيف مع الطقس الشتوي، فإن البرد القارس قد يكون قاتلا لبعضها، إذ تسجل حالات نفوق لطيور تتجمد داخل بيوت التعشيش عقب موجات الصقيع الشديدة، ومع ذلك، تستطيع غالبية الأنواع تجاوز هذه الظروف بفضل مجموعة من التكيفات التي تقلل استهلاك الطاقة وتحافظ على حرارة أجسامها.
وتشير أبحاث أجراها أولاف هوجستاد، الأستاذ الفخري في متحف الجامعة النرويجية للعلوم والتكنولوجيا (NTNU)، إلى أهمية هذه التكيفات في تفسير قدرة الطيور على تحمل الشتاء.
ووفقا لموقع Norwegian SciTech News، فإن صغر حجم الطيور يمثل أحد أبرز التحديات التي تواجهها، فكلما كان الجسم أصغر مقارنة بمساحة سطحه، ازدادت سرعة فقدان الحرارة إلى البيئة المحيطة.
كما أن أجسام الطيور الصغيرة لا تسمح بتخزين كميات كبيرة من الدهون التي يمكن استخدامها عازلا حراريا أو مصدرا للطاقة، لذلك تعتمد قدرتها على النجاة بدرجة كبيرة على الحد من فقدان حرارة الجسم، خصوصا خلال ساعات النوم التي تقل فيها الحركة والنشاط.
المخابئ الثلجية وسيلة طبيعية للحماية من الصقيع
قد يبدو الثلج مصدرا إضافيا للبرودة، لكنه يتحول بالنسبة لبعض الطيور إلى وسيلة فعالة للحماية من انخفاض درجات الحرارة، فهناك أنواع تتخذ من الطبقات الثلجية ملاجئ طبيعية، حيث تحفر تجاويف وأنفاقا توفر لها بيئة أكثر دفئا مقارنة بالبقاء فوق سطح الثلج أو على أغصان الأشجار المكشوفة.
ووفقا لمعلومات نشرتها جامعة NTNU، تعتمد مجموعة من طيور الطيهوج، ومنها طيهوج الخشب والطيهوج الأسود وطيهوج البندق وطيهوج الصفصاف، على حفر ملاجئ داخل الثلوج لقضاء الليل بعيدا عن تأثير الرياح والصقيع المباشر.
ولا تقتصر هذه الطريقة على الطيور كبيرة الحجم، بل تستخدمها أيضا أنواع صغيرة للغاية، مثل طائر الحسون الأحمر الدقيقي، الذي لا يتجاوز طوله نحو 13 سنتيمترا، إذ يستطيع هذا الطائر إنشاء شبكة من الأنفاق تحت الثلج خلال فترات البرد الشديد، ويحفر ممرات جانبية تساعده على الوصول إلى مكان مناسب للاختباء والمبيت.
التجمع في مجموعات يساعد على الاحتفاظ بالدفء
من الوسائل الأخرى التي تلجأ إليها بعض الطيور لمواجهة الشتاء الاستفادة من حرارة أجسام بعضها البعض، وذلك من خلال التجمع في أماكن ضيقة أو النوم في مجموعات متقاربة، الأمر الذي يقلل تعرض كل طائر للهواء البارد ويساعد على الاحتفاظ بالحرارة.
ومن الأمثلة اللافتة على ذلك طيور النمنمة الأوراسية، التي تتجمع بأعداد كبيرة خلال الليل، ورصد ما يصل إلى 60 طائرا متلاصقا في مكان واحد داخل إنجلترا.
وتتبع بعض طيور متسلقة الأشجار سلوكا مشابها، إذ تختبئ داخل شقوق جذوع الأشجار وتتقارب من بعضها لتقليل تأثير البرد، وعلى الرغم من أن هذه الطيور قد تظهر سلوكا عدوانيا تجاه أفراد من نوعها في الظروف العادية، فإن انخفاض درجات الحرارة يدفعها إلى قدر أكبر من التسامح مع وجود طيور أخرى بالقرب منها.
أما طيور القرقف الكبير، فتواجه منافسة للحصول على أفضل مواقع النوم، خاصة أنها لا تمتلك القدرة على حفر تجاويفها الخاصة، على عكس نقار الخشب الذي يستطيع إعداد أماكن مبيت داخل جذوع الأشجار.
الاستعداد للشتاء يبدأ خلال ساعات النهار
لا تعتمد قدرة الطيور على تجاوز الليالي الباردة على ما تفعله أثناء النوم فقط، بل تبدأ عملية الاستعداد منذ الساعات الأولى لظهور الشمس، فخلال النهار، يصبح العثور على الغذاء أولوية أساسية، لأن الطيور تحتاج إلى تخزين الطاقة التي تساعدها على المحافظة على حرارة أجسامها طوال الليل.
وتحتاج بعض الأنواع، مثل القرقف طويل الذيل والقرقف الصفصافي، إلى زيادة وزنها بنحو 10% قبل مواجهة الليالي الشتوية الطويلة، التي قد تستمر فيها فترة الظلام من 18 إلى 19 ساعة.
ولهذا السبب، تمثل ساعات النهار المحدودة فرصة حاسمة لجمع الغذاء وتكوين الاحتياطيات الضرورية من الطاقة. فكل ساعة تقضيها هذه الطيور في البحث عن الطعام قد تكون عاملا مؤثرا في قدرتها على البقاء حتى الصباح التالي.
طيور تستخدم البلاستيك في بناء أعشاشها.. ما المخاطر التي تواجهها؟
