تتحول بعض الكهوف والأنفاق الرطبة إلى مشاهد استثنائية تشبه السماء المرصعة بالنجوم، بفضل كائنات صغيرة تنتج الضوء داخل أجسامها دون الحاجة إلى أي مصدر إضاءة خارجي.
وتعرف هذه الظاهرة باسم "التلألؤ البيولوجي"، ويؤدي الضوء دورا مهما في جذب الحشرات التي تتغذى عليها هذه الكائنات.
وتوجد هذه المشاهد في مواقع طبيعية حول العالم، أبرزها كهوف وايتومو في نيوزيلندا، حيث تتلألأ آلاف النقاط الزرقاء المائلة إلى الأخضر على الأسقف والجدران، وفقا لمعلومات منشورة في قاعدة بيانات PubMed.
ما ظاهرة التلألؤ البيولوجي؟
التلألؤ البيولوجي هو قدرة بعض الكائنات الحية على إنتاج الضوء نتيجة تفاعل كيميائي داخل أجسامها. وتظهر هذه الظاهرة لدى أنواع مختلفة من الكائنات، من بينها بعض الحشرات والكائنات البحرية والفطريات.
ويحدث إنتاج الضوء في كثير من هذه الكائنات من خلال تفاعل مادة تعرف باسم "اللوسيفيرين" مع الأكسجين، بمساعدة إنزيم "اللوسيفيراز"، ويختلف لون الضوء الناتج باختلاف نوع الكائن والظروف المحيطة به.
وفي الكهوف التي تعيش فيها اليرقات المضيئة، يظهر التوهج غالبا بدرجات زرقاء مائلة إلى الأخضر، ما يمنح الأسطح الصخرية مظهرا يشبه السماء المرصعة بالنجوم.
كهوف وايتومو في نيوزيلندا تضيء بآلاف اليرقات
تعد كهوف وايتومو للديدان المضيئة في نيوزيلندا من أشهر المواقع الطبيعية التي يمكن فيها مشاهدة هذه الظاهرة، إذ تضم آلاف اليرقات من نوع Arachnocampa luminosa.
وعند الدخول إلى الأجزاء المظلمة من الكهوف، تظهر نقاط ضوئية زرقاء مائلة إلى الأخضر على الأسقف والجدران، في مشهد يشبه النجوم المتلألئة في السماء.
وتعيش هذه اليرقات في بيئات رطبة ومظلمة، وتستخدم الضوء في جذب فرائسها، ما يجعل قدرتها على التوهج جزءا من آلية حصولها على الغذاء.
أين يمكن مشاهدة الديدان المضيئة في أستراليا؟
لا تقتصر مشاهدة اليرقات المضيئة على نيوزيلندا، إذ توجد أنواع من جنس Arachnocampa في أستراليا، حيث تعيش في بعض البيئات الرطبة والمظلمة، بما في ذلك الكهوف والأنفاق الصخرية.
ومن المواقع المرتبطة بمشاهدتها حديقة سبرينغبروك الوطنية في ولاية كوينزلاند، التي تضم مناطق مناسبة لمراقبة هذه الكائنات.
كما ترد منطقة نفق مارانغارو ضمن المواقع المرتبطة بالديدان المضيئة في أستراليا، لكن فرص مشاهدتها وطبيعة الموقع تختلفان بحسب المنطقة والظروف البيئية.
وتوفر الرطوبة وقلة الإضاءة الطبيعية ظروفا ملائمة لهذه اليرقات، التي تعتمد على الضوء لجذب الحشرات الصغيرة.
هل الديدان المضيئة ديدان حقيقية؟
على الرغم من تسميتها بالديدان المضيئة، فإن هذه الكائنات ليست ديدانا بالمعنى العلمي، بل هي يرقات لأنواع من ذباب الفطريات. وتنتمي اليرقات الموجودة في كهوف وايتومو إلى نوع Arachnocampa luminosa.
وتقضي هذه الكائنات جزءا من دورة حياتها في البيئات الرطبة والمظلمة، حيث تنمو وتستخدم قدرتها على إصدار الضوء في اصطياد الحشرات الصغيرة.
وتعد المرحلة اليرقية الأكثر ارتباطا بالمشهد المضيء الذي يشاهده زوار الكهوف.
كيف تصطاد اليرقات المضيئة فرائسها؟
تنتج اليرقات ضوءا أزرق مائلا إلى الأخضر من خلال التلألؤ البيولوجي، ويتركز التوهج في الجزء الخلفي من أجسامها، ويؤدي هذا الضوء دورا في جذب الحشرات الطائرة الصغيرة إلى المنطقة التي تعيش فيها.
وبمجرد اقتراب الحشرات، قد تعلق بخيوط حريرية لزجة تتدلى من الأسطح المحيطة باليرقات، فتتمكن الأخيرة من التقاط فرائسها والتغذي عليها، بما يساعدها على النمو واستكمال دورة حياتها.
ولا تنتج هذه الكائنات الضوء بهدف إنارة الكهوف أو إبهار الزوار، بل يرتبط توهجها أساسا بالحصول على الغذاء، في مثال على تكيف الكائنات الحية مع بيئاتها.
لماذا تبدو الكهوف كأنها سماء مرصعة بالنجوم؟
يرجع هذا المشهد إلى انتشار أعداد كبيرة من اليرقات المضيئة على أسقف الكهوف وجدرانها. وتنتج كل يرقة نقطة ضوء صغيرة وسط الظلام، ومع تجمع آلاف النقاط تتشكل صورة تشبه النجوم المعلقة في السماء.
ويزداد وضوح المشهد في البيئات شديدة الظلام، حيث تبرز الأضواء الصغيرة على خلفية الصخور المحيطة، ومع ذلك، تختلف شدة التوهج وتوزيعه من كهف إلى آخر، بحسب عدد اليرقات والظروف البيئية وطبيعة المكان.
ما الكائنات الأخرى التي تنتج الضوء؟
لا تقتصر ظاهرة التلألؤ البيولوجي على اليرقات المضيئة، بل تظهر أيضا لدى مجموعة واسعة من الكائنات الحية، من بينها بعض أنواع قناديل البحر والأسماك والكائنات البحرية الدقيقة، إلى جانب بعض الفطريات والحشرات.
وتختلف وظيفة الضوء من كائن إلى آخر؛ فقد يستخدم لجذب الفرائس أو التواصل أو التمويه أو الدفاع عن النفس، وفقا لطبيعة الكائن والبيئة التي يعيش فيها.
اقرأ أيضا:
5 فنادق حول العالم بتصميمات غريبة وتجارب إقامة غير تقليدية
ألماسة وردية نادرة تعود للظهور في فرنسا بعد قرن من الغياب وسرقة استثنائية
