لم يكن ظهور نجم بحر ذي ملامح لافتة خلال بث مباشر لرحلة استكشافية بحرية مجرد لقطة طريفة شبهها كثيرون بشخصية باتريك ستار من مسلسل سبونج بوب، فقد قاد هذا المشهد إلى الكشف عن نتائج علمية استثنائية، بعدما أسفرت البعثة عن تسجيل 57 نوعا بحريا جديدا، إلى جانب خمسة أجناس لم يسبق للعلماء توثيقها.
وبحسب تقرير نشره موقع ScienceAlert، جاءت هذه النتائج بعد رحلة علمية نظمها معهد شميدت للمحيطات في أغسطس 2025، ضمن مشروع دولي يهدف إلى دراسة الكائنات التي تعيش في البيئات البحرية العميقة، والتعرف إلى الأنواع التي ما زالت مجهولة بالنسبة إلى العلم.
ولتحليل العينات التي جمعت من قاع المحيط، التقى عدد من علماء الأحياء وخبراء تصنيف الكائنات في جامعة مايمونيدس بالعاصمة الأرجنتينية بوينس آيرس، وتمكن الفريق، خلال أسبوعين فحسب، من فحص العينات وتحديد خصائصها ومنح الأنواع الجديدة أسماء علمية، بمساعدة المواد التي التقطتها المركبة الروبوتية SuBastian عن بعد.
أعماق سحيقة وبيئة بحرية فريدة
تركزت عمليات الاستكشاف في أخدود مار ديل بلاتا، وهو من أبرز الأخاديد البحرية الممتدة قبالة الساحل الأرجنتيني، ويصل عمقه في بعض المواقع إلى أكثر من 3500 متر تحت سطح الماء.
وتتمتع هذه المنطقة بتركيبة بيئية مميزة، نتيجة التقاء تيار البرازيل الدافئ والمالح بتيار مالفيناس البارد والمحمل بالعناصر الغذائية، ويسهم هذا التداخل في خلق نظام مائي شديد النشاط، تتغير فيه درجات الحرارة وحركة المياه وتوافر الغذاء بصورة مستمرة.
وتوفر تلك الظروف فرصة مهمة للباحثين لدراسة قدرة الكائنات البحرية على التكيف مع الضغط الشديد والبرودة ونقص الغذاء، إضافة إلى فهم العلاقات التي تربط الأنواع المختلفة في النظم البيئية العميقة.
ونفذت المهمة باستخدام سفينة الأبحاث فالكور (تو) التابعة لمعهد شميدت للمحيطات، في إطار مبادرة إحصاء المحيطات – Ocean Census، التي تعمل على تسريع اكتشاف الأنواع البحرية وتسجيلها قبل أن تؤثر الأنشطة البشرية والتغيرات المناخية في مواطنها الطبيعية.
قائمة واسعة من الأنواع غير المعروفة
أظهرت أعمال التصنيف أن الأنواع المكتشفة تنتمي إلى مجموعات متعددة من الكائنات، فقد سجل العلماء 22 نوعا جديدا من شوكيات الجلد، وهي الفئة التي تضم خيار البحر وزنابق البحر، فضلا عن 20 نوعا من مجدافيات الأرجل، وهي قشريات صغيرة تشكل جزءا أساسيا من السلاسل الغذائية في المحيطات.
كما تضمنت النتائج 14 نوعا من اللاسعات، بينها أنواع من المرجان الثماني والمرجان الريشي والمرجان الصلب، وسجل الفريق كذلك نوعا جديدا من الرخويات ينتمي إلى مجموعة تعرف باسم أصداف الأنياب أو الأصداف الأنبوبية.
وكان من أكثر الكائنات إثارة للاهتمام خيار بحر أطلق عليه الباحثون اسما مستوحى من شخصية لوكي في الأساطير الإسكندنافية، بسبب وجود زوائد تشبه القرون على جسمه، كما عثر الفريق على خيار بحر أرجواني اللون ينتمي إلى جنس Benthothuria، إلى جانب أنواع أخرى من المرجان الريشي والمرجان الثماني ذي الفروع المتعددة.
وتباينت الكائنات المكتشفة بدرجة كبيرة من حيث الشكل والحجم، فبعضها كان كبيرا بما يكفي لظهوره بوضوح أمام كاميرات المركبة الروبوتية، بينما لم يتجاوز حجم أنواع أخرى بضعة مليمترات، كما هي الحال لدى مجدافيات الأرجل.
مؤشرات على ثراء لم يكتشف بعد
ومن النتائج اللافتة أن جميع عينات مجدافيات الأرجل التي خضعت للفحص خلال ورشة التصنيف اتضح أنها تنتمي إلى أنواع جديدة لم تسجل علميا من قبل، رغم أن العينات المفحوصة لم تمثل سوى نحو 10% من إجمالي ما جمعته البعثة.
وتكتسب هذه النتيجة أهمية كبيرة في ظل تزايد المخاطر التي تهدد أعماق البحار، مثل التلوث البلاستيكي، والصيد الجائر، وارتفاع درجات حرارة المحيطات، والتوسع المحتمل في أنشطة التعدين في قاع البحر.
ويرى العلماء أن اكتشاف هذا العدد الكبير من الأنواع خلال فترة قصيرة يؤكد أن المحيطات، ولا سيما مناطقها العميقة، لا تزال تضم أشكالا من الحياة لم تدرس بصورة كافية، كما أن بعض هذه الكائنات قد يمتلك خصائص بيولوجية يمكن أن تساعد مستقبلا في تطوير أدوية أو مواد جديدة، أو في فهم كيفية تكيف الحياة مع الظروف القاسية.
ولا تزال عملية تحليل العينات مستمرة، ما يعني أن العدد النهائي للأنواع الجديدة قد يرتفع بعد استكمال الفحوص الجينية والمورفولوجية، ويأمل الباحثون أن تسهم هذه النتائج في تعزيز حماية النظام البيئي البحري قبالة الأرجنتين، وتسليط الضوء على ضرورة دراسة أعماق المحيط قبل اتخاذ أي قرارات قد تؤثر في توازنها الطبيعي.
اقرأ أيضا:
أعلى حيوان بري صوتا على وجه الأرض.. صوته لا يُصدق
