تتجاوز فوائد الكاكاو مذاقه المميز الذي يجعله مكونًا أساسيًا في المشروبات الساخنة والشوكولاتة، إذ يحتوي على مركبات نباتية تُعرف باسم الفلافانول، تحظى باهتمام الباحثين لدورها المحتمل في دعم صحة القلب والأوعية الدموية والدماغ.
وتشير دراسات علمية إلى أن هذه المركبات قد تساعد في تحسين تدفق الدم والتأثير إيجابيًا في بعض المؤشرات الصحية، لكن حجم الفائدة يختلف بحسب نوع الكاكاو وطريقة معالجته.
ووفقًا لمعلومات منشورة عبر موقع Harvard Health Publishing والمعاهد الوطنية للصحة في الولايات المتحدة (NIH)، فإن فوائد الكاكاو المحتملة ترتبط أساسًا بمركباته الطبيعية، ولا تعني أن جميع منتجات الشوكولاتة مفيدة بالقدر نفسه، خصوصًا الأنواع التي تحتوي على كميات مرتفعة من السكر والدهون.
دعم صحة القلب والأوعية الدموية
يحتوي الكاكاو على مركبات الفلافانول التي قد تساعد في تحسين وظيفة الأوعية الدموية وتعزيز تدفق الدم، كما تشير بعض الدراسات إلى دورها المحتمل في خفض ضغط الدم بدرجة محدودة.
ويرتبط هذا التأثير بمساعدة الأوعية الدموية على الاسترخاء والتمدد، لكن لا توجد أدلة كافية تؤكد أن تناول الكاكاو وحده يمنع الإصابة بالنوبات القلبية.
تعزيز وظائف الدماغ والذاكرة
تشير بعض الدراسات إلى أن مركبات الفلافانول الموجودة في الكاكاو قد تساعد في تحسين تدفق الدم إلى الدماغ، وهو ما قد يدعم بعض الوظائف المعرفية، مثل الذاكرة والانتباه والتركيز.
وقد رصدت أبحاث تحسنًا في بعض اختبارات التفكير والذاكرة لدى المشاركين الذين تناولوا مشروبات غنية بهذه المركبات، إلا أن النتائج لا تثبت أن الكاكاو يقي من الخرف أو الأمراض المرتبطة بتراجع القدرات الذهنية.
المساعدة في تنظيم ضغط الدم
قد يساهم تناول الكاكاو الغني بمركبات الفلافانول في خفض ضغط الدم بشكل طفيف، وفقًا لنتائج تجارب سريرية تناولتها مراجعات علمية.
ويُعتقد أن ذلك يرتبط بتحفيز إنتاج أكسيد النيتريك، الذي يساعد على توسيع الأوعية الدموية وتحسين مرونتها. ومع ذلك، لا يُعد الكاكاو بديلًا عن أدوية ضغط الدم أو المتابعة الطبية اللازمة للأشخاص المصابين بارتفاعه.
المساهمة في تحسين حساسية الإنسولين
تشير بعض الأبحاث إلى أن مركبات الكاكاو قد تساعد في تحسين استجابة الجسم للإنسولين، وهو الهرمون الذي ينظم مستوى السكر في الدم.
وقد رصدت مراجعات علمية تحسنًا في بعض المؤشرات المرتبطة بمقاومة الإنسولين لدى المشاركين الذين تناولوا الكاكاو أو الشوكولاتة الغنية بمركباته النباتية.
لكن الأدلة لا تزال بحاجة إلى مزيد من الدراسات، ولا تعني هذه النتائج أن الكاكاو يعالج مرض السكري أو يمنع الإصابة به.
توفير مضادات الأكسدة للجسم
يحتوي الكاكاو على مركبات نباتية، من بينها الفلافانول، التي تتمتع بخصائص مضادة للأكسدة.
وتساعد هذه المركبات في مواجهة الإجهاد التأكسدي الذي قد يلحق الضرر بالخلايا، وهو أحد العوامل التي يدرس الباحثون ارتباطها بالعديد من المشكلات الصحية المزمنة.
لكن تأثير الكاكاو يعتمد على محتواه الفعلي من هذه المركبات، إذ يمكن أن تؤدي بعض عمليات التصنيع إلى تقليل كميتها.
كيف تتناول الكاكاو بطريقة صحية؟
للاستفادة من المركبات الطبيعية الموجودة في الكاكاو، يُفضل اختيار مسحوق الكاكاو غير المحلى، وتقليل السكر المضاف عند تحضير المشروبات، مع تناوله ضمن نظام غذائي متوازن.
كما ينبغي الانتباه إلى أن الشوكولاتة، حتى الداكنة منها، قد تحتوي على كميات ملحوظة من السعرات الحرارية والدهون والسكر.
هذا ما يحدث لجسمك عند تناول الكاكاو كل يوم؟
